¿Cada cuándo se debe calibrar un patrón o instrumento de medición?

La calibración de patrones e instrumentos de medición es una condición necesaria para que las mediciones que se realizan tengan la exactitud apropiada a cada aplicación.

Los fabricantes de instrumentos calibran cientos sino miles de instrumentos de un mismo modelo. La mayoría de los fabricantes recomiendan que sus instrumentos deban ser calibrados cada 12 meses en promedio, sin tomar en cuenta como es el uso actual y la severidad de uso. El criterio de cada 12 meses tiene su origen en las condiciones que deben cubrir los fabricantes de instrumentos, al declarar las especificaciones de estos. La LPA (Laboratory Products Association), antes Asociación Americana de Aparatos Científicos (SAMA, siglas en inglés), indica que las especificaciones declaradas por los fabricantes deben mantenerse en el instrumento al menos por un año después de su fabricación. En realidad, sin embargo, el intervalo de fabricación puede variar enormemente.

El intervalo de tiempo entre calibraciones depende del uso y cuidado que se tenga con los patrones o instrumentos. Por ejemplo, imagine que acaba de mandar calibrar un instrumento y cuando lo está colocando en su lugar se cae, esa caída puede provocar que la calibración reciente se pierda, entonces……. ¡no va a esperar un año para mandarlo calibrar de nuevo!

Para tener una referencia, en marzo del 2010 la empresa Beamex realizó una encuesta en la que preguntó a empresas de fabricación cuántos instrumentos de su planta exigían calibración y la frecuencia con la que se debían calibrar estos instrumentos. La encuesta abarcaba todos los sectores industriales, incluidos el farmacéutico, químico, energético, alimentación, gas y petróleo, papel y celulosa. Es interesante lo que se detectó en el sondeo; de todos los sectores industriales, el 56 % de los encuestados dijeron que calibraban sus instrumentos como máximo una vez al año. No obstante, en el sector farmacéutico, el 59 % dijeron que calibraban una vez al año y el 30 % que lo hacía dos veces al año.

Si te interesa saber más, la publicación “Establishment and Adjustment of Calibration Intervals” de la NCSL International, es una referencia que puede ayudarle a definir el intervalo de tiempo entre calibraciones. Esta referencia contiene varias estrategias para establecer periodos de calibración; pero, se debe tener un buen conocimiento de estadística para aprovechar su contenido.

Finalmente, dejamos algunos ejemplos de intervalos de calibración iniciales:

Instrumento	Intervalo de calibración inicial (meses)
Pesas 1 kg (no aplicaciones comerciales)	48
RTD 100 Ω	12
Multímetro	12
Manómetro Bourdon	6

Fuentes de información: 

• Beamex (2016). ¿Con qué frecuencia calibrar los instrumentos? Calibration White Paper
• Soriano, B., et. al. (2004). Determinación de intervalos de calibración. Simposio de Metrología 2004. M.M. Asociados. México, CENAM: 6.
• https://www.gob.mx/cenam/articulos/cada-cuando-se-debe-calibrar-un-patron-o-instrumento-de-medicion